Inleiding
Grensoverschrijdend gedrag op de werkvloer is een serieus onderwerp. Werkgevers hebben een wettelijke zorgplicht voor een veilige werkomgeving en zijn verplicht om op te treden bij signalen van ongewenst gedrag. In deze blog bespreken we een recente zaak bij het kruiden- en sauzenbedrijf Verstegen, waarin een werknemer werd ontslagen vanwege ernstig verwijtbaar gedrag. De zaak laat zien hoe zwaar rechters wegen aan veiligheid, respect en grensbewaking binnen arbeidsrelaties.
Grensoverschrijdend gedrag bij Verstegen: een serieuze kwestie
Bij Verstegen kwamen ernstige meldingen binnen over een operator. Meerdere collega’s deden melding van intimiderend en bedreigend gedrag. De klachten gingen verder dan plagerijen of onhandige opmerkingen: er werd gesproken van discriminatie, pesten, stalking en bedreiging. Zulke signalen vragen om adequaat optreden van de werkgever.
Wat gebeurde er precies?
De situatie begon met een afspraak buiten werktijd tussen de operator en een vrouwelijke collega. Na afloop stuurde hij haar berichten met het verzoek om nogmaals af te spreken. Toen zij dit weigerde en hem erop wees dat hij getrouwd was, escaleerde het gedrag. Binnen korte tijd ontving de collega honderden berichten, gevolgd door dreigementen. Hij zou persoonlijke informatie over haar verspreiden op de werkvloer en uitte bedreigingen als: “We zullen wel zien wat er met jou gebeurt.”
Dit leidde tot een gevoel van onveiligheid bij de collega, en tastte het vertrouwen in de werkomgeving ernstig aan.
De reactie van de werkgever en het oordeel van de rechter
Verstegen nam de meldingen serieus en ging direct in gesprek met de betrokken werknemer. Uiteindelijk besloot het bedrijf een verzoek tot ontbinding van de arbeidsovereenkomst in te dienen. De rechter gaf Verstegen gelijk en oordeelde dat sprake was van ernstig verwijtbaar gedrag. Dit betekende dat de werknemer geen recht had op een transitievergoeding. Ook werd hij veroordeeld tot betaling van de proceskosten.
Volgens de rechter was de veiligheid op de werkvloer ernstig aangetast. Daarbij speelde een rol dat het gedrag doelgericht en intimiderend was, en ook nadat de werkneemster herhaaldelijk had gevraagd te stoppen, bleef doorgaan.
Arbeidsrechtelijke les: veiligheid op de werkvloer weegt zwaar
Deze zaak maakt duidelijk dat grensoverschrijdend gedrag, zelfs als dit buiten werktijd begint, verstrekkende gevolgen kan hebben voor het dienstverband. Werkgevers hebben de plicht om een veilige werkomgeving te waarborgen. Wanneer zij adequaat reageren op meldingen en zorgvuldig handelen, kunnen zij bij de rechter succesvol een beëindiging van het dienstverband bepleiten.
Rechters leggen de lat hoog als het gaat om de bescherming van medewerkers tegen ongewenst gedrag. Zeker als het gedrag leidt tot angst of onveiligheid, wordt dit gezien als ernstig verwijtbaar. Voor werknemers is dit een duidelijke waarschuwing: ook gedragingen buiten werktijd kunnen tot ontslag leiden, als die gedragscode of werkrelaties ondermijnen.
Conclusie
Grensoverschrijdend gedrag is niet vrijblijvend. Werkgevers mogen niet alleen ingrijpen bij meldingen, zij móéten het doen. De zaak bij Verstegen toont aan dat wanneer een werknemer zich schuldig maakt aan bedreiging, stalking of intimidatie, dit kan leiden tot ontslag zonder vergoeding. Voor zowel werkgevers als werknemers geldt: neem signalen serieus, want de rechter doet dat ook.
Deze blog is geschreven door mr. Stijn Blom, arbeidsrechtadvocaat bij Arbeidsadvocaat.nl B.V. Stijn heeft ruime ervaring in het arbeidsrecht en ondersteunt ondernemers en werknemers dagelijks bij uiteenlopende arbeidsrechtelijke vraagstukken. Van ontslagzaken tot het opstellen van waterdichte overeenkomsten en reglementen – met zijn praktische en persoonlijke aanpak helpt hij werkgevers en werknemers vooruit. Meer weten? Bezoek Stijn’s pagina.
Arbeidsadvocaat.nl denkt graag met u mee als u vragen heeft over grensoverschrijdend gedrag. Neem gerust contact op.
April 2025
