Werkgevers maken er graag gebruik van: een arbeidsovereenkomst die automatisch eindigt zodra een project is afgerond. Praktisch, zou je denken. Toch zijn veel juristen en arbeidsrechtadvocaten er minder enthousiast over. De reden? In de praktijk blijken projectovereenkomsten juridisch ingewikkelder dan ze op papier lijken.
Wat is een projectovereenkomst?
Een projectovereenkomst is een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd, waarbij het einde niet wordt gekoppeld aan een vaste datum, maar aan het afronden van een specifiek project. De gedachte is helder: zodra het project eindigt, eindigt ook de arbeidsovereenkomst van rechtswege.
Maar let op: voor een rechtsgeldig einde van de overeenkomst is het essentieel dat het moment waarop het project eindigt objectief bepaalbaar is. Dat betekent dat voor beide partijen volkomen duidelijk moet zijn wanneer het project is afgerond (bepaalbaar) én dat dat moment niet mag afhangen van de wil van de werkgever of opdrachtgever (objectief).
Waarom het vaak misgaat
Ook bij projecten waarvan de afbakening helder lijkt, kunnen er alsnog juridische vraagtekens ontstaan. Denk aan een project voor het schilderen van trappen in een nieuwbouwcomplex. Wat als het project wordt uitgebreid met extra woningen? Valt dat dan nog onder hetzelfde project of is dat een nieuw project? Als daar geen duidelijke afspraken over zijn gemaakt, ontstaat discussie. En bij twijfel over de einddatum loopt de arbeidsovereenkomst dus níet van rechtswege af.
Gevolg: de overeenkomst wordt juridisch gezien een contract voor onbepaalde tijd, met alle bijbehorende bescherming voor de werknemer.
Projectovereenkomst of toch uitzendovereenkomst?
De verwarring wordt nog groter als de werknemer niet in dienst is bij de opdrachtgever zelf, maar via de werkgever tijdelijk bij een derde werkt. Veel werkgevers nemen in de overeenkomst op dat het dienstverband eindigt zodra de opdrachtgever het project afrondt.
Maar dat is juridisch niet toegestaan bij een projectovereenkomst. In dat geval is het einde van het project immers afhankelijk van de opdrachtgever en dus niet objectief bepaalbaar. Zo’n constructie valt dan onder het uitzendbeding van artikel 7:691 lid 2 BW.
Een uitzendbeding mag alleen worden gebruikt in echte uitzendovereenkomsten, en ook daar gelden grenzen aan: maximaal 26 gewerkte weken (of 78 als de cao dat toestaat). Ben je die grens voorbij? Dan eindigt de arbeidsovereenkomst niet meer automatisch en ontstaat ook hier een dienstverband voor onbepaalde tijd.
Slimme tips voor werkgevers
Wil je toch werken met een projectovereenkomst, let dan op het volgende:
- Bepaal vooraf of je echt een projectovereenkomst bedoelt, of dat je eigenlijk meer flexibiliteit wil zoals bij een uitzendovereenkomst met uitzendbeding. Alleen bij die laatste mag de opdrachtgever bepalen wanneer het project eindigt.
- Omschrijf het project zo concreet mogelijk. Niet in termen van een einddatum, maar in termen van de werkzaamheden die afgerond moeten zijn. Bijvoorbeeld: “de oplevering van alle schilderwerkzaamheden aan trappenhuis A, B en C in project X”.
- Overweeg het opnemen van een uiterste einddatum. Daarmee bouw je een vangnet in: mocht het project doorlopen of onduidelijk eindigen, dan heb je altijd nog een harde datum waarop de arbeidsovereenkomst eindigt. Let wel op dat als daarna wordt doorgewerkt, de ketenregeling alsnog kan leiden tot een contract voor onbepaalde tijd.
Conclusie
Een projectovereenkomst kan een nuttig instrument zijn voor tijdelijke inzet, maar alleen als je deze juridisch waterdicht formuleert. Is het einde van het project niet scherp genoeg gedefinieerd of wordt het afhankelijk gemaakt van een opdrachtgever? Dan loop je als werkgever het risico dat de arbeidsovereenkomst niet eindigt zoals bedoeld en ongemerkt verandert in een contract voor onbepaalde tijd.
Deze blog is geschreven door mr. Stijn Blom, arbeidsrechtadvocaat bij Arbeidsadvocaat.nl B.V. Stijn heeft ruime ervaring in het arbeidsrecht en ondersteunt ondernemers en werknemers dagelijks bij uiteenlopende arbeidsrechtelijke vraagstukken. Van ontslagzaken tot het opstellen van waterdichte overeenkomsten en reglementen – met zijn praktische en persoonlijke aanpak helpt hij werkgevers en werknemers vooruit. Meer weten? Bezoek Stijn’s pagina.
Arbeidsadvocaat.nl denkt graag met u mee als u vragen heeft over projectovereenkomsten. Neem gerust contact op.
April 2025
