Inleiding
Een ontslag vanwege lichamelijke geurhinder klinkt op het eerste gezicht als een uitzonderlijke situatie, maar in de praktijk kunnen dit soort kwesties tot serieuze juridische procedures leiden. Zeker wanneer de geurhinder verband houdt met een medische aandoening, is de vraag: hoe ver reikt de bescherming van de werknemer? Een recente zaak over een receptioniste biedt waardevolle inzichten in hoe rechterlijke instanties hiermee omgaan.
De zaak: ontslag wegens geurhinder
Een receptioniste, werkzaam bij een klant van haar werkgever, kreeg te maken met klachten over een aanhoudende, sterke geur. De vrouw was verantwoordelijk voor het ontvangen van bezoekers, het bedienen van de telefooncentrale en andere representatieve taken. Zowel collega’s als beveiligers meldden overlast door de geur.
In gesprekken met haar werkgever gaf de werkneemster aan dat het ging om een medisch probleem. De werkgever stelde vervolgens voor om de bedrijfsarts in te schakelen om het probleem te bespreken en te kijken naar mogelijke oplossingen. De werkneemster weigerde hieraan mee te werken. Toen ook de klant aangaf dat de receptioniste niet langer welkom was, verzocht de werkgever ontbinding van de arbeidsovereenkomst bij de kantonrechter.
Het oordeel van het gerechtshof
De kantonrechter wees het verzoek tot ontbinding toe. De werkneemster ging in hoger beroep, maar het gerechtshof bevestigde het oordeel. Daarbij speelde het volgende een belangrijke rol:
- De werkneemster had geweigerd om de bedrijfsarts te raadplegen.
- Er was geen inspanning geleverd om samen met de werkgever naar een oplossing te zoeken.
- De geurhinder was zodanig ernstig dat het haar inzetbaarheid bij de klant onmogelijk maakte.
Hoewel het hof erkende dat het om een gevoelig medisch probleem ging, werd benadrukt dat ook bij medische klachten van een werknemer verwacht mag worden dat hij of zij meewerkt aan redelijke oplossingen. In dit geval had de werkneemster dat nagelaten. Daardoor hoefde de werkgever de situatie niet langer te accepteren.
Medische klachten bieden geen absolute bescherming
Een belangrijk uitgangspunt in het arbeidsrecht is dat medische klachten op zichzelf geen absolute ontslagbescherming bieden. Wel geldt dat de werkgever rekening moet houden met de gezondheid van de werknemer en moet zoeken naar redelijke aanpassingen of alternatieven. Maar als een werknemer elke vorm van medewerking weigert, kan dit uiteindelijk leiden tot beëindiging van de arbeidsovereenkomst.
Ook in deze zaak werd duidelijk dat samenwerking essentieel is. De geurhinder had invloed op collega’s en op de relatie met de klant. Doordat de werknemer geen medewerking verleende aan enige vorm van begeleiding of oplossing, bleef de overlast voortbestaan en was voortzetting van het dienstverband niet meer haalbaar.
Belangrijke les voor werkgevers en werknemers
Deze uitspraak biedt duidelijke handvatten. Voor werknemers is het belangrijk om, ook bij medische klachten, open te blijven staan voor overleg en begeleiding, bijvoorbeeld via de bedrijfsarts. Werkgevers dienen daarentegen zorgvuldig te handelen, de situatie goed te documenteren en in gesprek te blijven met de werknemer over mogelijke oplossingen.
Pas als blijkt dat de situatie structureel is én de werknemer niet meewerkt aan een oplossing, komt beëindiging van het dienstverband in beeld. Dan kan geurhinder – hoe ongebruikelijk ook – een legitieme reden vormen voor ontslag.
Conclusie
Medische omstandigheden kunnen ingrijpend zijn, maar ontslaan om die reden is slechts mogelijk als andere oplossingen zijn geprobeerd en samenwerking uitblijft. Deze zaak laat zien dat van werknemers mag worden verwacht dat zij meewerken aan redelijke stappen om problemen op de werkvloer op te lossen. Doen zij dat niet, dan kan zelfs een gevoelig onderwerp als geurhinder tot een gerechtvaardigd ontslag leiden.
Deze blog is geschreven door mr. Stijn Blom, arbeidsrechtadvocaat bij Arbeidsadvocaat.nl B.V. Stijn heeft ruime ervaring in het arbeidsrecht en ondersteunt ondernemers en werknemers dagelijks bij uiteenlopende arbeidsrechtelijke vraagstukken. Van ontslagzaken tot het opstellen van waterdichte overeenkomsten en reglementen – met zijn praktische en persoonlijke aanpak helpt hij werkgevers en werknemers vooruit. Meer weten? Bezoek Stijn’s pagina.
Arbeidsadvocaat.nl denkt graag met u mee als u vragen heeft over ontslagregelingen. Neem gerust contact op.
April 2025
