Inleiding
Een werknemer kan vakinhoudelijk uitstekend functioneren, maar toch kan zijn arbeidsovereenkomst worden ontbonden als de onderlinge verhoudingen op de werkvloer ernstig zijn verstoord, door grensoverschrijdend gedrag. Dat blijkt uit een recente uitspraak van de rechtbank Amsterdam, waarin een academisch medisch specialist en hoogleraar zijn baan kwijtraakte vanwege zijn manier van communiceren en het geven van feedback. De zaak laat zien hoe zwaar grensoverschrijdend gedrag in communicatie kan wegen, ook als de intenties niet kwaad zijn.
De functie en de aanleiding
De werknemer was als academisch medisch specialist en hoogleraar Orthopedische chirurgie verbonden aan het Academisch Medisch Centrum (AMC) in Amsterdam. Hoewel het AMC geen twijfels had over zijn medische deskundigheid of zijn bedoelingen, speelde al jaren een probleem: zijn toon, gedrag en omgang met collega’s. Het ziekenhuis vroeg de kantonrechter om de arbeidsovereenkomst te ontbinden wegens een langdurig verstoorde werkverhouding door grensoverschrijdend gedrag.
Voorbeelden van het gedrag
De werknemer werd herhaaldelijk aangesproken op zijn manier van communiceren. Voorbeelden uit de procedure laten zien waarom:
- “Je gaat klemmen vasthouden en voor de rest wil ik je niet horen.”
- “Ik trek mijn handen er van af, het is mijn patiënt niet meer, los het maar op.”
- “Wat een amateurs om mij heen.”
- “Je hebt veel artikelen gelezen en dit kan je niet.”
- “Je staat onder aan de hiërarchie, wen er maar aan.”
Daarnaast zuchtte hij demonstratief tijdens overleggen en trok hij de werksfeer regelmatig naar een onveilig niveau. Volgens het AMC was er ondanks meerdere pogingen, waaronder mediation, geen duurzame gedragsverandering zichtbaar.
Verweer van de werknemer
De specialist bestreed het ontbindingsverzoek en stelde dat hij zijn gedrag na de mediation wél had verbeterd. Hij beloofde niet terug te vallen in oud gedrag. Daarnaast vroeg hij, als alternatief voor herstel van de arbeidsovereenkomst, om een billijke vergoeding van ruim €1.255.000 wegens een onterecht ontbonden arbeidsovereenkomst.
Oordeel van de kantonrechter
De toekenning van een billijke vergoeding vindt alleen plaats indien de ontbinding van de arbeidsovereenkomst het gevolg is van ernstig verwijtbaar handelen of nalaten van de werkgever. Ernstig verwijtbaar handelen van een werkgever vindt alleen plaats in uitzonderlijke gevallen, bijvoorbeeld als een werkgever grovelijk de verplichtingen niet nakomt uit de arbeidsovereenkomst en daardoor een verstoorde arbeidsverhouding ontstaat. Of als een werkgever een valse grond voor ontslag aanvoert om een onwerkbare situatie te creëren. Dat is in deze zaak niet aan de hand. De verstoorde arbeidsverhouding ligt in het gedrag van de medisch specialist.
De rechter oordeelde dat het AMC zich voldoende had ingespannen om de samenwerking te herstellen. Al sinds 2014 werd de specialist aangesproken op zijn communicatie, maar ondanks gesprekken, coaching en mediation, bleef sprake van herhaald ongewenst gedrag. Dit had geleid tot een duurzame verstoring van de arbeidsverhouding.
De arbeidsovereenkomst werd daarom ontbonden. De specialist kreeg wél recht op een transitievergoeding, maar niet op een billijke vergoeding. Ook moest hij de proceskosten van het AMC betalen.
Wat betekent dit voor de praktijk?
Deze uitspraak bevestigt dat vakinhoudelijke kwaliteit niet opweegt tegen structureel grensoverschrijdend gedrag. Zeker in een werkomgeving waar intensieve samenwerking en hiërarchie een rol spelen, zoals in een ziekenhuis, is respectvolle communicatie cruciaal.
Werkgevers doen er goed aan om ongewenst gedrag tijdig te benoemen en te documenteren. Werknemers die structureel worden aangesproken op hun houding maar geen blijvende gedragsverandering tonen, lopen het risico op een ontbindingsverzoek van de arbeidsovereenkomst, zelfs bij lange dienstverbanden en goede prestaties.
Conclusie
Verstoorde arbeidsverhoudingen kunnen, zeker bij herhaald grensoverschrijdend gedrag, een geldige grond voor ontbinding vormen. De intentie telt, maar het effect van gedrag op collega’s en werksfeer is doorslaggevend. Deze zaak laat zien dat een werkgever die tijdig actie onderneemt en begeleiding aanbiedt, juridisch sterk staat bij een ontbindingsverzoek.
Deze blog is geschreven door mr. Stijn Blom, arbeidsrechtadvocaat bij Arbeidsadvocaat.nl B.V. Stijn heeft ruime ervaring in het arbeidsrecht en ondersteunt ondernemers en werknemers dagelijks bij uiteenlopende arbeidsrechtelijke vraagstukken. Van ontslagzaken tot het opstellen van waterdichte overeenkomsten en reglementen – met zijn praktische en persoonlijke aanpak helpt hij werkgevers en werknemers vooruit. Meer weten? Bezoek Stijn’s pagina.
Arbeidsadvocaat.nl denkt graag met u mee als u vragen heeft over ontbinden van de arbeidsovereenkomst. Neem gerust contact op.
April 2025
