Inleiding
Wanneer een tijdelijk contract niet wordt verlengd terwijl de werknemer net ziek of zwanger is geworden, rijst al snel de vraag: mag dit zomaar? In het arbeidsrecht geldt dat er geen discriminatie mag plaatsvinden op grond van zwangerschap, ziekte of geslacht. Een recente uitspraak van de Rechtbank Midden-Nederland laat zien dat het ontbreken van een duidelijke onderbouwing bij contractbeëindiging risicovol is voor de werkgever.
Zwangerschap of ziekte mag geen reden zijn om een contract niet te verlengen
In de uitspraak oordeelde de rechter over een werkneemster met een tijdelijk contract van zeven maanden. Haar contract werd na goed functioneren verlengd met nog eens zeven maanden. Zowel de werkneemster als de werkgever spraken tijdens die verlenging de wens uit om langer samen te werken.
Kort na de verlenging meldde de werkneemster zich ziek vanwege zwangerschap. Later werd de diagnose cyclisch braken syndroom vastgesteld. Enkele weken voor afloop van haar contract kreeg zij te horen dat haar arbeidsovereenkomst niet werd verlengd. Toen zij vroeg naar de reden, bleef die uit.
Wat speelde er volgens de rechter?
De kantonrechter vond het aannemelijk dat de werkneemster goed functioneerde en dat er vóór haar ziekmelding geen sprake was van twijfel over voortzetting van het dienstverband. De plotselinge omslag viel samen met het ziekmelden vanwege zwangerschap.
De werkgever voerde aan dat er sprake was van een ‘samenspel van omstandigheden’, maar kon dit niet concreet onderbouwen. Omdat het tijdstip van de beëindiging verdacht samenhing met zwangerschap en ziekte, was er volgens de rechter sprake van een vermoeden van verboden onderscheid. In dat geval ligt de bewijslast bij de werkgever.
Een opvallend detail was dat de leidinggevende tijdens het ontslaggesprek niets over zwangerschap of ziekte zou hebben gezegd. Juist dat vond de rechter ongeloofwaardig: als je bewust iets niet benoemt dat overduidelijk meespeelt, kan dat juist duiden op vermijding of verhulling.
De rechter oordeelde dat sprake was van verboden onderscheid op grond van geslacht en chronische ziekte. De werkneemster kreeg een billijke vergoeding van ruim € 5.600 toegekend.
Lessen uit deze uitspraak
Voor werkgevers is deze uitspraak een duidelijke waarschuwing. Wanneer een tijdelijk contract niet wordt verlengd terwijl ziekte of zwangerschap speelt, is het cruciaal om de beslissing zorgvuldig en goed gedocumenteerd te onderbouwen. Er moeten aantoonbare zakelijke motieven zijn die losstaan van de persoonlijke situatie van de werknemer.
Zonder heldere motivering loopt de werkgever het risico op juridische claims wegens verboden onderscheid. Dit kan leiden tot schadevergoedingen en imagoschade.
Conclusie
Een tijdelijk contract mag in principe eindigen zonder opgaaf van reden. Maar als die beëindiging samenvalt met ziekte of zwangerschap, moet een werkgever kunnen aantonen dat er géén verband is. In het geval dat de werkneemster zich ziek meldde tijdens haar zwangerschap en kort daarna te horen kreeg dat haar contract niet werd verlengd, werd dit niet geloofwaardig weerlegd. De rechter oordeelde dat sprake was van verboden onderscheid en kende een vergoeding toe. Een zorgvuldig dossier en duidelijke communicatie zijn in zulke situaties essentieel.
Deze blog is geschreven door mr. Stijn Blom, arbeidsrechtadvocaat bij Arbeidsadvocaat.nl B.V. Stijn heeft ruime ervaring in het arbeidsrecht en ondersteunt ondernemers en werknemers dagelijks bij uiteenlopende arbeidsrechtelijke vraagstukken. Van ontslagzaken tot het opstellen van waterdichte overeenkomsten en reglementen – met zijn praktische en persoonlijke aanpak helpt hij werkgevers en werknemers vooruit. Meer weten? Bezoek Stijn’s pagina.
Arbeidsadvocaat.nl denkt graag met u mee als u vragen heeft over (zwangerschaps)discriminatie. Neem gerust contact op.
April 2025
